Segue tradução em português de reportagem detalhada do NY Times, publicada nesta sexta-feira (28), sobre o escândalo da criptomoeda $Libra, que envolve o presidente da Argentina.
Quanto Javier Milei sabia sobre o golpe de criptomoeda que ele promoveu?
Uma nova criptomoeda chamada $Libra roubou 250 milhões de dólares de investidores. Ela foi promovida pelo presidente da Argentina.
Por Jack Nicas y David Yaffe-Bellany – 28 de febrero de 2025 a las 05:10 ET
https://www.nytimes.com/es/2025/02/28/espanol/america-latina/criptoestafa-argentina-milei.html
Versão em inglês:
https://www.nytimes.com/2025/02/28/world/americas/argentina-crypto-scandal-president.html
O escândalo começou com um tuíte.
“O mundo quer investir na Argentina”, postou Javier Milei, presidente da Argentina, às 19h01 do Dia de São Valentim, oferecendo um código para comprar uma nova criptomoeda.
A moeda digital chamava-se $Libra e havia sido criada 23 minutos antes.
Nas horas seguintes, milhares de pessoas investiram. O valor da $Libra disparou.
Depois, despencou rapidamente. Os principais participantes venderam suas moedas, deixando quase todos os demais com uma perda coletiva de US$ 250 milhões.
Para os veteranos em criptomoedas, foi uma clássica “rug pull” (puxada de tapete). Uma celebridade promove uma nova moeda digital, os preços disparam e, em seguida, os detentores da maioria das moedas puxam o tapete: eles vendem suas participações para obter lucros enormes às custas dos investidores amadores que entraram depois.
Para a Argentina, foi um escândalo nacional. O presidente, segundo os críticos, havia acabado de enganar seus eleitores. A oposição pediu o impeachment. Cidadãos argentinos apresentaram uma dezena de queixas criminais. Um promotor federal abriu uma investigação, tendo como alvo Milei.
Milei então viajou para Washington. No sábado, na Conferência de Ação Política Conservadora (CPAC), ele fez um discurso combativo diante do presidente Donald Trump, o outro presidente que este ano promoveu uma nova criptomoeda que disparou e depois despencou. Essa moeda, $Trump, gerou enormes lucros para os investidores internos e um acumulado de US$ 2 bilhões em perdas para mais de 800.000 outros investidores.
Trump alegou ignorância. “Não sei se isso me beneficiou”, disse ele. “Não sei muito sobre isso.” (A família Trump e seus parceiros de negócios ganharam quase US$ 100 milhões somente em comissões de negociação de moedas).
Na esteira do crescente escândalo da $Libra na Argentina, Milei adotou uma postura semelhante. Ele não ganhou um centavo, disse. Em vez disso, culpou uma pequena empresa iniciante de Cingapura, a KIP Protocol, da qual poucos no setor de criptomoedas tinham ouvido falar.
“Observe, a própria empresa que organizou o lançamento, que é a KIP, diz claramente que eu não tive nada a ver com isso”, disse ele em uma entrevista no horário nobre na semana passada.
Mas a história de Milei começou a se desvendar, mostrando como as criptomoedas e a política têm se misturado cada vez mais para enriquecer os poderosos e tirar de quase todos os demais.
As origens do escândalo da $Libra podem ser rastreadas até uma conferência na Argentina no ano passado, onde um consultor americano de criptomoedas e um parceiro de negócios argentino de Milei tentaram vender acesso ao presidente, de acordo com entrevistas e documentos analisados pelo The New York Times. Isso acabou levando a reuniões em escritórios presidenciais e a uma proposta de parceria com Dave Portnoy, fundador da Barstool Sports.
Desde o colapso da criptomoeda, surgiram evidências que contradizem as afirmações do presidente; críticos na Argentina acusaram seu círculo íntimo de aceitar subornos; e o consultor norte-americano, a quem Milei se referiu no mês passado como conselheiro, admitiu ter acumulado US$ 100 milhões com o esquema.
“Este é um jogo para profissionais”, disse o consultor norte-americano Hayden Davis sobre as criptomoedas em um vídeo na semana passada. “É como um cassino sem regras”.
Um pouco de algo
O mundo das criptomoedas estava entusiasmado com Milei.
Economista libertário, ele havia dito que queria abrir seu país com problemas financeiros para novas moedas. Assim, quando foi anunciado que ele falaria em uma conferência sobre criptomoedas em Buenos Aires, em outubro, os líderes do setor compareceram.
A conferência foi organizada por Mauricio Novelli, um polido corretor da bolsa de 29 anos de idade, com anos de conexões com Milei.
Em 2020, Milei começou a lecionar na pequena academia de investimentos de Novelli e se tornou o promotor da escola, postando repetidamente sobre ela na Internet, até se tornar presidente. Em 2022, ele publicou sobre o novo projeto de criptomoeda de Novelli, chamando-o de “diagrama econômico sustentável ao longo do tempo”. Logo depois, ele entrou em colapso.
Na conferência, Novelli cobrou dos apoiadores US$ 50.000 por um discurso e uma reunião com Milei, de acordo com quatro participantes que pagaram essa quantia.
No entanto, essas pessoas disseram que a reunião com o presidente acabou sendo uma rápida foto de grupo. Para conseguir mais tempo, disseram dois deles, os organizadores da conferência lhes disseram que isso custaria mais caro.
“Eles nos disseram: ‘Ei, você sabe, nos dê um pouco de algo e podemos conseguir uma reunião para você’”, disse Charles Hoskinson, um bilionário da criptomoeda que fundou uma das maiores plataformas do setor, a Cardano.
Outro assessor disse que Novelli ofereceu uma reunião com o presidente se a pessoa assinasse um contrato de US$ 500.000 para “serviços de consultoria” vagos, de acordo com uma cópia do documento vista pelo NY Times.
Mas Novelli não foi o único a vender acesso a Milei.
Davis – um jovem de 28 anos com cabelos loiros encaracolados e óculos dourados chamativos que Novelli conheceu em um evento de criptomoeda em Denver – também estava dizendo aos participantes da conferência que tinha “controle” sobre a Milei e poderia negociar acordos, de acordo com mensagens vistas pelo Times.
“Tudo, desde os tweets da Milei” até ‘tudo relacionado à Milei, basicamente, fazer aparições, etc. – eu tenho controle sobre muitas dessas alavancas”, disse Davis em uma mensagem de áudio para um empresário, obtida pelo NY Times.
“Mas”, acrescentou ele, “há um custo”. Ele deu a entender que esse custo poderia ser de milhões de dólares. “Não estou tentando enganar ninguém”, disse ele, usando um palavrão.
Outro empresário afirmou que Davis fez uma oferta ainda mais descarada por escrito: ele ofereceria uma reunião com Milei e uma parceria com o governo argentino em troca de cerca de US$ 90 milhões em criptomoedas ao longo de 27 meses, de acordo com uma cópia da proposta vista pelo NY Times.
Não há evidências de que Milei tivesse conhecimento das propostas. Davis e Novelli, por meio de porta-vozes, não quiseram comentar.
Três meses antes da conferência, em julho, Novelli e Davis visitaram a sede do governo da Argentina, de acordo com registros do governo obtidos pelo jornal argentino La Nación. Os registros mostram que eles foram recebidos pela irmã e chefe de gabinete do presidente, Karina Milei.
Em novembro, eles visitaram novamente os escritórios presidenciais. Depois disso, Novelli e Davis brindaram com champanhe no Four Seasons, em Buenos Aires, e disseram aos outros que tinham acabado de assinar um acordo com o presidente, segundo o La Nación.
Então, em 30 de janeiro, Milei publicou uma foto dele e de Davis, dizendo que o americano “estava me aconselhando sobre o impacto e as aplicações” da tecnologia relacionada à criptomoeda.
O projeto do Protocolo KIP
Duas semanas após essa publicação, um empresário de tecnologia de Cingapura recebeu uma ligação inesperada de Novelli.
O empresário, Julian Peh, fundador de uma startup chamada KIP Protocol, disse que havia conhecido Novelli na conferência de outubro. Peh foi um dos poucos participantes que conseguiu conhecer Milei (ele disse que só pagou para patrocinar o evento).
Mas nos meses seguintes, disse Peh, ele não teve contato com o presidente argentino ou seu gabinete. Então, Novelli ligou para ele em 13 de fevereiro para propor um novo projeto, segundo ele: o lançamento de uma criptomoeda chamada $Libra que, em última instância, financiaria pequenas empresas na Argentina.
Novelli descreveu um plano no qual Davis lançaria a $Libra e a empresa de Peh, a KIP, distribuiria os fundos para as empresas, disse Peh.
Esse não era o forte de sua empresa: a KIP criava tecnologia relacionada à inteligência artificial. Mas Peh disse que concordou mesmo assim.
Um dia depois, a $Libra se aproveitou do tweet de Milei. O presidente criou um link para um site que descrevia o projeto da $Libra como um projeto com “uma missão clara: impulsionar a economia da Argentina”. Na parte inferior, havia uma única isenção de responsabilidade: “Projeto de iniciativa privada desenvolvido pela KIP Network Inc © 2025″.
Ainda não havia amanhecido em Cingapura. Peh disse que acordou com mensagens confusas de colegas: O que era a $Libra?
Como o preço despencou após o boom inicial, Peh disse que Novelli o instruiu a postar uma mensagem no X apoiando a moeda. Novelli lhe forneceu o texto exato em inglês e espanhol, disse ele.
Peh disse que seguiu as instruções. “A moeda $LIBRA tem sido um sucesso e queremos agradecer a todos por sua confiança e apoio”, postou a conta da KIP. “Gostaríamos de esclarecer que o presidente Milei não esteve e não está envolvido de forma alguma no desenvolvimento do projeto, que é absolutamente privado.”
Dois minutos depois, a conta de Milei se distanciou da $Libra. “Obviamente, não tenho nenhuma conexão”, ele postou em sua conta no X. “Eu não estava ciente dos detalhes do projeto”. Ele excluiu sua postagem inicial promovendo a $Libra.
Dez horas depois, o gabinete de Milei emitiu uma declaração culpando Peh e chamando a $Libra de “projeto de protocolo do KIP”. A declaração dizia que Peh havia apresentado o projeto a Milei e que Peh havia apresentado Davis ao presidente como representante da KIP.
“O Sr. Davis não tinha e não tem nenhum vínculo atual com o governo argentino e foi apresentado pelos representantes do Protocolo KIP como um de seus parceiros no projeto”, disse o gabinete do presidente.
Isso parece contradizer as visitas anteriores de Davis aos escritórios do presidente, mesmo antes de Milei e Peh se encontrarem.
A empresa de Novelli também emitiu uma declaração culpando Peh e Davis pelo $Libra. Ela disse que não havia ganhado nada.
Peh afirmou que percebeu que havia se tornado o bode expiatório. A KIP “tornou-se uma parte conveniente para encobrir outras partes”, disse a empresa em um comunicado.
“Profundamente manipulado”
Parte do apelo das criptomoedas é que as transações podem ser rastreadas publicamente. Portanto, os especialistas investigaram a $Libra… e descobriram uma bagunça.
Mais de 10.000 contas de criptomoedas, representando 86% dos investidores, perderam um total de US$ 251 milhões, de acordo com a Nansen, uma empresa de dados de criptomoedas.
Ao mesmo tempo, os dados mostraram que as contas vinculadas ao lançamento da $Libra receberam grandes somas.
Normalmente, os criadores de uma nova criptomoeda controlam uma grande porcentagem da oferta. Mas as regras programadas na moeda geralmente impedem que essas ações sejam vendidas por um determinado período de tempo, impedindo que os participantes obtenham lucro e fazendo o preço cair.
No entanto, as contas de criptomoeda que criaram a $Libra podiam vender imediatamente. Em poucas horas, essas contas – que controlavam 80% das moedas – lucraram quase US$ 90 milhões, de acordo com a Bubblemaps, uma empresa de análise de criptomoedas.
Outros US$ 33 milhões em lucros foram para contas que foram criadas poucas horas antes do lançamento – e que rapidamente compraram e venderam a $Libra após seu lançamento – sugerindo que quem as controlava poderia saber que a moeda estava a caminho.
Os investidores ficaram furiosos. “Não se tratava apenas das perdas, mas também da atividade privilegiada”, disse Nicolas Vaiman, executivo-chefe da Bubblemaps. “Isso mostra como o jogo era profundamente manipulado”.
“De quem é o dinheiro?
Um roubo de dinheiro de criptomoeda geralmente é misterioso: o dinheiro desaparece e ninguém sabe quem o pegou.
No entanto, um dia após a queda da $Libra, Davis se manifestou. “Estou aqui para esclarecer as coisas”, disse ele em um vídeo postado no X. “Na verdade, sou o consultor de Javier Milei”.
Ele então criticou Milei. Em uma declaração, Davis disse que Peh era “completamente inocente” e que “só posso presumir que os associados de Milei tentaram colocar a culpa em Julian para se protegerem”.
Em seguida, ele deu duas entrevistas no YouTube, uma delas com Dave Portnoy, fundador da Barstool Sports. Portnoy disse que tinha um acordo com Davis para promover a $Libra, mas desistiu no último minuto. “Graças a Deus”, disse ele, acrescentando um palavrão.
Em entrevistas, Davis disse que controlava grandes quantidades de $Libra e vendeu essas participações quando os preços estavam altos. Ele também disse que a equipe que criou a $Libra havia comprado rapidamente a moeda logo após sua abertura ao público, uma prática chamada sniping, amplamente considerada enganosa nos círculos de criptomoedas.
Agora a equipe tinha o controle de US$ 100 milhões, disse ele, e queria fazer as pazes.
“De quem é o dinheiro?”, perguntou Portnoy.
“Quero dizer, é, é, é, é, é, é, é, é, é, é, é, é”, respondeu Davis, gaguejando. “Eu não sei. Quero dizer, definitivamente não é meu. É, é da Argentina”.
Não há nenhuma indicação de que Davis tenha devolvido algum dinheiro, exceto para Portnoy, que disse ter perdido US$ 5 milhões com a $Libra.
Em entrevistas, Davis disse que as chamadas memecoins, como $Libra e $Trump – criptomoedas brutas e especulativas ligadas a celebridades ou memes da Internet – eram essencialmente fraudulentas.
Os dados mostram que algumas memecoins recentes podem ter sido apoiadas pelas mesmas pessoas.
Uma análise da Bubblemaps mostrou que a conta de criptomoeda que criou a $Libra estava intimamente ligada à conta que criou a $Melania, uma memecoin promovida por Melania Trump que também entrou em colapso. As duas contas eram peças-chave de uma rede de criptomoedas que transferiam fundos umas para as outras, segundo a análise.
No YouTube, Davis disse que estava envolvido com a $Melania, mas não entrou em detalhes sobre sua função exata.
O escritório de Melania Trump não quis comentar.
Um presidente “descuidado”
Enquanto o criptoverso explodia em indignação, Milei foi abalado pela crise na Argentina.
O mercado de ações caiu. Um importante aliado político, o ex-presidente Mauricio Macri, chamou-o de “descuidado”. A imprensa rotulou o escândalo de “Criptogate”.
Um promotor federal abriu uma investigação, inclusive sobre a conduta de Milei, e ordenou que o escritório anticorrupção da Argentina investigasse.
Em seguida, veio uma acusação mais contundente: o La Nación e o site de notícias sobre criptomoedas CoinDesk publicaram mensagens de texto que alegavam mostrar Davis dizendo a alguém que ele “controla” Milei porque “enviei dólares para a irmã dele”.
A irmã de Milei há muito tempo atua como guardiã do presidente, e ele regularmente se refere a ela como “a chefe”.
O porta-voz de Milei, Manuel Adorni, disse que as alegações de suborno eram “insultantes”. Nenhum dos dois Milei respondeu às perguntas do NY Times. Desde então, Davis negou ter pago qualquer um deles.
Quando perguntado na televisão se algum funcionário havia ganhado dinheiro com a $Libra, Milei respondeu: “Isso não cabe a mim dizer. Tenho total confiança em todos os meus funcionários”. Ele apoiou Novelli e novamente culpou Peh.
Mas acrescentou que, apesar de tudo, tinha pouca simpatia pelas vítimas do golpe. “Se você for a um cassino e perder tudo, digo, o que posso falar?”, disse ele. “É como alguém que vai jogar roleta russa e pegou a bala, ah, vamos…”.
Três dias depois, outro bilionário da criptomoeda postou que queria trazer uma nova conferência de criptomoeda para a Argentina.
“MUITO OBRIGADO”, respondeu Milei. “Seria uma grande oportunidade para nosso país.”
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David Feliba, Daniel Politi e Lucía Cholakian Herrera contribuíram com reportagens de Buenos Aires e Natalie Alcoba de Toronto. Kitty Bennett contribuiu com a pesquisa.
Tradução (da versão em espanhol): Rogério Tomaz Jr.
